Les meilleures randonnées près de Pinetop-Lakeside, AZ

À 2 130 mètres d'altitude dans les White Mountains en Arizona, Pinetop-Lakeside semble appartenir à un autre monde que le désert en contrebas. Les pins ponderosa se dressent au-dessus de vos têtes, l'air reste frais même en juillet, et le réseau de sentiers est l'un des plus méconnus du Sud-Ouest. Que vous disposiez d'une heure ou d'une journée entière, voici les randonnées qui valent la peine de chausser vos chaussures de marche.

Mogollon Rim Trail

C'est le sentier qui attire la plupart des visiteurs, et sa réputation est méritée. Le Rim Trail longe le bord du plateau du Colorado et offre, depuis les falaises, des vues sur le canyon plusieurs centaines de mètres plus bas. Le parcours, généralement facile à modéré, est accessible aux familles, mais les paysages sont spectaculaires pour un effort aussi raisonnable. Partez du Rim Visitor Center et dirigez-vous vers l'est pour profiter des plus beaux points de vue. Prévoyez plusieurs couches de vêtements — le vent se renforce au bord des falaises — et partez tôt en été pour éviter les orages de l'après-midi.

Woodland Lake Loop

Une boucle plate de 1,6 kilomètre autour d'un paisible lac de montagne, en pleine ville. C'est la promenade la plus facile de cette liste et l'une des plus agréables. La plupart des matins, l'eau est lisse comme un miroir, les oiseaux méritent qu'on prenne le temps de les observer, et des bancs jalonnent le parcours si vous souhaitez vous asseoir avec votre café. Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus. Idéal pour s'échauffer le matin avant une randonnée plus longue, ou pour une promenade tranquille après le dîner.

Mount Baldy Trail

La randonnée la plus exigeante du secteur, et la plus gratifiante pour ceux qui recherchent une véritable immersion en pleine nature. Avec un peu plus de 3 475 mètres d'altitude, Mount Baldy est l'un des plus hauts sommets de l'Arizona. Le sentier grimpe à travers une forêt dense d'épicéas et de sapins avant de déboucher sur des prairies alpines près du sommet. La partie supérieure pénètre dans la réserve indienne de Fort Apache, dont l'accès est interdit aux personnes qui ne sont pas membres de la tribu. La plupart des randonneurs font donc demi-tour à la limite de la zone sauvage protégée. Comptez tout de même une journée entière. Emportez beaucoup d'eau et une carte, et attendez-vous à trouver de la neige sur le sentier jusque bien après le début du mois de mai.

Blue Ridge Trail

Une option plus tranquille que la plupart des visiteurs délaissent, et c'est justement ce qui fait son intérêt. Le Blue Ridge Trail serpente dans une forêt de conifères variés, ponctuée de clairières et de belles étendues de fleurs sauvages fin juin et en juillet. Il rejoint le réseau de sentiers du Mogollon Rim, ce qui permet de prolonger la randonnée si vous souhaitez marcher davantage. Le parking au départ du sentier est petit et se remplit les week-ends d'été — arrivez avant 8h.

Quelques conseils avant de partir

Le réseau mobile est peu fiable sur la plupart de ces sentiers. Téléchargez donc vos cartes pour les consulter hors ligne avant de partir. Les orages de l'après-midi sont fréquents de juillet à septembre — prévoyez de quitter les crêtes exposées avant midi. Des points d'eau existent, mais l'eau doit être filtrée. Et si vous venez en hiver, des Yaktrax ou des mini-crampons font une vraie différence sur les portions verglacées du Rim Trail.

Les White Mountains récompensent ceux qui viennent bien préparés. Prévoyez plusieurs couches de vêtements, partez tôt, et vous aurez les sentiers presque pour vous seuls.