Pinetop-Lakeside en hiver : ski, neige et à quoi s’attendre
Pour beaucoup, l’Arizona est un État désertique, et c’est vrai sur une grande partie de son territoire. Mais Pinetop-Lakeside se trouve à 2 130 mètres d’altitude dans les White Mountains, et l’hiver n’y ressemble en rien à celui de Scottsdale. La neige arrive en novembre et reste jusqu’en mars. Elle alourdit les branches des pins. Les routes deviennent verglacées. Et Sunrise Park Resort, à environ 50 kilomètres à l’est, ouvre ses pistes pour une saison de ski parmi les plus sous-estimées du Sud-Ouest.
Skier à Sunrise Park Resort
Sunrise est la plus grande station de ski d’Arizona, exploitée par la tribu apache de White Mountain. Elle compte trois montagnes, 65 pistes et un dénivelé d’un peu plus de 550 mètres. Le domaine convient surtout aux skieurs débutants et intermédiaires, ce qui en fait un bon choix pour les familles et les personnes qui apprennent à skier. Les skieurs confirmés trouveront quelques pistes plus raides, mais ne se croiront pas à Telluride. Ce qui lui manque en pistes extrêmes, elle le compense par son ambiance — la fréquentation reste raisonnable, l’attente aux remontées mécaniques est courte par rapport aux stations du Colorado, et les panoramas sur les White Mountains valent à eux seuls le déplacement.
Il est également possible de faire du vélo-ski à Sunrise, une activité rare dans le Sud-Ouest qui mérite d’être essayée si vous n’en avez jamais fait. L’Apache Alpine Coaster fonctionne aussi en hiver, pour le plus grand plaisir des enfants.
La neige en ville
À Pinetop-Lakeside même, les chutes de neige sont importantes la plupart des hivers. Sous la neige, la boucle de Woodland Lake offre une tout autre promenade — plus paisible, avec le lac parfois partiellement gelé et les pins drapés de blanc. Elle vaut le détour même si vous ne skiez pas. Les restaurants et les boutiques de la ville restent ouverts tout l’hiver, et le rythme ralentit, comme si tout le monde l’avait décidé.
Les week-ends prolongés attirent davantage de visiteurs, surtout autour de Noël et de Presidents’ Day. Si vous venez à ces périodes, réservez tôt. Le reste de l’hiver est vraiment calme.
Que mettre dans sa valise pour un séjour hivernal
Prévoir plusieurs couches de vêtements chauds est indispensable. Les températures descendent bien en dessous de zéro la nuit et peuvent rester entre -7 et -2 °C lors des vagues de froid. Une bonne veste imperméable est essentielle, que vous skiiez ou que vous vous promeniez simplement en ville. Des crampons antidérapants ou des Yaktrax sont utiles sur les portions de sentier verglacées. Si vous montez en voiture depuis Phoenix, vérifiez l’état des routes avant de partir — la SR-260 qui traverse le Salt River Canyon peut être verglacée, et les chaînes sont parfois obligatoires.
Est-ce que cela vaut le coup ?
Si vous habitez en Arizona et souhaitez passer un week-end au ski sans prendre l’avion pour le Colorado, oui, sans hésiter. Si vous venez d’un autre État et comparez la destination aux grandes stations de montagne, modérez vos attentes quant à la variété des pistes. Mais pour une escapade hivernale paisible, abordable et vraiment enneigée, avec de belles possibilités de ski et l’ambiance décontractée d’une petite ville de montagne, difficile de faire mieux que Pinetop-Lakeside en hiver dans le Sud-Ouest.
